오메가-3의 효과: 말도 많지만 이런 사람들에게 효과가 있다!?

우리가 흔히 건강 보조식품으로 알고 있는 오메가-3 지방산에 대해 이야기해보려고 합니다. 최근 흥미로운 연구 결과가 발표되었는데요, 바로 치매 유전자를 가진 사람들에게 오메가-3가 도움이 될 수 있다는 내용입니다.

 

오메가-3, 정말 효과가 있을까?

오메가-3 지방산은 주로 어류에서 추출한 건강 보조식품으로 잘 알려져 있습니다. 그런데 이 오메가-3의 효능에 대해선 상반된 연구 결과가 많아 소비자들이 혼란스러워할 때가 많습니다. 최근 미국 오리건보건과학대학교(OHSU)의 신경과 전문의들이 발표한 연구는 이런 논란에 새로운 시각을 제공하고 있습니다.

 

연구의 배경과 방법

연구팀은 치매가 없는 75세 이상의 건강한 노인 102명(여성 62명, 남성 40명)을 대상으로 연구를 진행했습니다. 이들은 연구 시작 시점에서 뇌의 백질 병변 수준이 높고, 혈중 오메가-3 지방산 농도는 낮았습니다. 백질 병변은 인지 기능 저하의 주요 원인 중 하나로 알려져 있죠.

 

연구는 참가자들을 두 그룹으로 나눴습니다. 한 그룹은 오메가-3 1.65그램이 포함된 생선 기름 보충제를 섭취했고, 다른 그룹은 대두유로 만든 위약을 복용했습니다. 연구진은 임상시험 처음과 마지막에 자기공명영상(MRI)을 통해 참가자들의 뇌를 촬영해 백질 병변의 진행 정도를 측정했습니다.

 

연구 결과는?

결과는 꽤 흥미로웠습니다. 생선 기름 보충제를 섭취한 그룹에서는 병변 진행이 약간 둔화되었지만, 통계적으로 유의미한 차이는 없었습니다. 그렇지만 알츠하이머병 유전자인 APOE4를 가진 사람들에서는 다른 결과가 나타났습니다. 이 유전자를 가진 사람들이 어류 기름 보충제를 섭취했을 때, 뇌의 신경 세포 분해가 눈에 띄게 감소한 것입니다. 이는 알츠하이머병 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 의미입니다.

 

전문가의 의견

연구를 이끈 신토 린 교수는 "치매를 예방하기 위해 생선 기름 보충제를 섭취해야 한다고 말할 수는 없지만, APOE4 유전자를 가진 사람들에게는 도움이 될 수 있다"고 말했습니다. 다만 이번 연구는 소규모로 진행되었고, 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다.

 

전문가들은 생선 기름 보충제를 섭취하기 전에 반드시 의사와 상담할 것을 권장합니다. 또한, 보충제보다는 등 푸른 생선 등 식단을 통해 자연스럽게 오메가-3를 섭취하는 것이 가장 좋다고 조언합니다.

 

이번 연구는 오메가-3 지방산이 특정 유전자를 가진 사람들에게는 도움이 될 수 있다는 가능성을 보여주었습니다. 하지만 모든 사람에게 동일한 효과를 기대할 수는 없다는 점도 명확히 했죠. 건강 보조식품은 어디까지나 보조적인 역할을 한다는 점을 기억하며, 자신의 건강 상태와 유전자에 맞는 맞춤형 접근이 필요합니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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