근감소증, '뇌'에서 시작된다? 새로운 항노화 해법 주목

건강이 염려된다면 체크!!

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"나이 들면 몸이 무겁고, 근육이 줄어드는 건 당연한 일일까?" 최근 국내 연구진이 근감소증의 근본적인 원인이 ‘뇌’일 수 있다는 흥미로운 연구 결과를 발표했습니다. 운동을 담당하는 뇌 신경계에 노화가 진행되면, 신체의 근육량과 운동 능력도 함께 감소한다는 것이죠. 이번 발견은 단순한 운동 부족이 아닌 ‘뇌-근육 연결 고리’의 문제에서 시작된다는 점에서 기존 시각을 전환하게 만듭니다.

 

🧠 운동 능력 감소, 뇌 신경이 먼저 늙는다?

연구를 이끈 김상룡 경북대 교수팀과 김재광 한국뇌연구원 박사팀은 뇌의 ‘흑질-선조체 도파민 신경계’가 노화에 가장 민감하고, 근감소증과 밀접한 연관이 있다는 점에 주목했습니다.

 

✅ 흑질-선조체 도파민 신경계란?

운동 조절의 핵심 중추로, 파킨슨병 등의 질환과도 연관된 뇌 회로입니다.

노화로 인해 이 신경계의 기능이 떨어지면

✔️ 운동 능력 저하

✔️ 근육량 감소(근감소증)

✔️ 삶의 질 하락으로 이어진다는 것이죠.

🧬 항노화 인자 '시르투인3'에 주목

연구진은 노령 생쥐의 뇌 조직을 분석한 결과, 도파민 신경세포 내 항노화 단백질 ‘시르투인3(SIRT3)’의 발현이 급감하는 것을 발견했습니다.

 

🔍 시르투인3(SIRT3)란? 미토콘드리아 활성화 노화 표지 단백질 감소 에너지 대사 조절 등 항노화와 직결된 핵심 단백질입니다.

📌 연구팀이 한 일은?

노령 생쥐의 흑질 부위에 시르투인3 유전자를 주입 그 결과, 미토콘드리아 기능 활성화 노화 단백질 p16INK4a 감소 운동 능력 및 근육량 개선이 확인되었습니다. 즉, 뇌의 항노화만으로도 근육 기능이 보존될 수 있다는 의미입니다!

 

💡 근감소증 치료, 뇌에서 답을 찾다

이 연구는 “근육이 줄어드는 건 단순히 나이 탓”이라는 인식을 뒤엎습니다. 진짜 원인은 뇌 속 운동 신경계의 노화, 그리고 그것을 되돌릴 수 있는 분자 수준의 접근이라는 것.

 

👨‍⚕️ 김상룡 교수는 “근감소증의 핵심 원인이 뇌에 있다는 사실을 처음으로 명확히 증명했다”고 말하며, “향후 신경계 보호 기반 맞춤형 항노화 치료제 개발로 이어질 수 있을 것”이라고 밝혔습니다.

📝 정리하면

노화에 따른 근감소증, ‘뇌 기능 저하’가 근본 원인 뇌 도파민 신경계에 시르투인3 유전자를 전달해 미토콘드리아 회복 및 근육 보존 확인 뇌를 젊게 유지하는 치료제가 근감소증과 운동 능력 저하 치료의 열쇠가 될 수 있음

🚀 앞으로의 기대

이번 연구는 ‘근육 문제도 결국 뇌에서 시작된다’는 관점을 제시하며, 고령자의 삶의 질을 높일 수 있는 항노화 전략으로 주목받고 있습니다.